A pesar del poco margen de acción frente al comienzo de una nueva temporada, los Leones del Caracas contrataron al que será su manager para la contienda 2009-2010. El Sr. Dave Hudgens, conocido en nuestro país por haber jugado y dirigido en esta liga, se encargará de llevar las riendas del equipo capitalino desde el primer momento. Así lo informó el presidente del equipo, Ing. Luis Ávila, luego de una minuciosa búsqueda en la que las cualidades de Hudgens fueron determinantes para tomar la decisión. “Hudgens es el actual Coordinador de Campo del sistema de granjas de los Indios de Cleveland, un cargo en el que tiene como misión principal supervisar todas las actividades realizadas por el personal técnico de los distintos equipos que hacen vida en las menores”, enfatizó. “Es un hombre de gran experiencia, pues fue manager, estuvo como coach en las grandes ligas, y para cumplir con su actual función debe poseer un amplio conocimiento del beisbol”.
En la temporada 1994-1995, Hudgens vino por segunda ocasión consecutiva como instructor de bateo de los Navegantes del Magallanes. El dirigente en ese entonces era Tim Tolman –a quien precisamente sustituyera como Coordinador de campo en Cleveland en el 2004-, en un torneo en el que los bucaneros defendían su condición de campeones. Por atender asuntos personales Tolman se marchó y quedó Hudgens, quien completó la faena de pasar a la postemporada. Estuvo a punto de meterse en la serie final, pero cayeron ante el Caracas en el segundo juego de una jornada extra realizada en Maracaibo durante aquel campeonato que se tradujo en un título más para los melenudos.
Su récord en la eliminatoria fue de 15 ganados y 18 reveses, mientras que en el “round robin” semifinal fue de 7-6. Previamente, como jugador activo, reforzó a los Tigres de Aragua en la campaña 83-84, cuando bateó para .311 (132-41), más ocho jonrones (co-líder en este departamento) y 20 empujadas en 49 juegos.
“Hudgens es una persona por la que tienen mucha estima dentro de Cleveland”, destacó el Ing. Ávila. “De hecho, dada su responsabilidad y experiencia, es un potencial candidato a ser estratega de los Indios en el momento que lo consideren, según palabras de los mismos ejecutivos de la organización”.
Hudgens –en su cuarto año como Coordinador de Campo del sistema de desarrollo de jugadores de Cleveland- inició su carrera como instructor en los Atléticos de Oakland durante 1984, cuando fue jugador y coach del equipo Albany. En 1985 dirigió al equipo Gems de Pocatello en el nivel de novatos y desde 1986 hasta 1988 fue el estratega del Medford de la Liga Norteña en la llamada clase A débil. Posteriormente, se fue a la organización de los Astros de Houston, donde fue instructor de bateo de las granjas desde 1989 hasta 1995.
De 1996 a 1998 cumplió el rol de Asistente del Director de Desarrollo de Jugadores en Oakland, para asumir en 1999 el cargo de coach de bateo en los Atléticos de la gran carpa de manera interina. Regresó a la oficina con el mencionado cargo desde el año 2000 al 2003 y pisó de nuevo las mayores entre 2003 y el 2005. Está en la divisa indígena desde el 2004.
Como activo jugó desde 1979 a 1984 en las granjas de Cleveland y Oakland como primera base y jardinero. Estuvo en la gran carpa con los Atléticos en 1983 durante seis juegos (7-1, 3 ponches).
Sauver y Nunally se integran
De igual manera, el presidente de los Leones del Caracas anunció la contratación de los conocidos Rich Sauver y Jon Nunally para reforzar el cuerpo técnico. Sauver será el coach de pitcheo, mientras que Nunally será el nuevo asistente al instructor de bateo, cargo que había ejercido en la pasada temporada Sandy Guerrero.
Sauver participó en seis torneos de la Liga Venezolana de Beisbol Profesional con Magallanes (86-87 y 87-88), La Guaira (89-90) y Aragua (97-98, 98-99 y 00-01). Reunió seis campañas en las mayores con seis equipos, desde 1986 al 2000. Luego de su retiro, ingresó como coach en la granja de Milwaukee, primero con el Beloit en clase A (2003 al 2004) y, posteriormente, con el Huntsville en doble A (2005 al 2007). Un año después, fue contratado para el Pawtucket triple A de Boston, donde actualmente es el instructor de pitcheo.
Por su parte, Nunally jugó en nuestro país con Caribes de Oriente y Tigres de Aragua en las zafras 99-00 y 02-03, respectivamente. Luego de su retiro como jugador en el 2005, inició su vertiginosa carrera como técnico en el 2007, al asumir el cargo de coach de los Indians de Kinston (clase A fuerte) en el sistema de ligas menores de Cleveland.
Luego de culminada la temporada de 2008, lo promovieron al grupo de instructores de los Clippers de Columbus en triple A, donde se encuentra en estos momentos ejerciendo el rol de coach de bateo.
Su accionar como pelotero se resume en 14 torneos jugados en siete diferentes organizaciones (Cleveland, Kansas City, Cincinnati, Boston, Yankees de Nueva York, San Luis y Pittsburgh) en las menores. Alcanzó las grandes ligas con los Reales (1995-1997), Rojos (1997-1998), Boston (1999) y los Yankees (2000).
